Chaque été, je vends plus de croix de Camargue que n’importe quel autre bijou de l’atelier, et presque personne ne sait qu’il ne s’agit pas d’un symbole ancien transmis depuis des siècles, mais d’une création bien plus récente, née au cœur du vingtième siècle d’une volonté précise de fédérer une identité régionale.
Une croix inventée, pas héritée
La croix de Camargue a été dessinée en 1924 par un artiste local, à la demande du marquis Folco de Baroncelli, grande figure du mouvement félibrige et défenseur passionné des traditions camarguaises, du gardiannage et des courses de taureaux. Baroncelli cherchait un emblème capable de rassembler, en un seul motif, les trois piliers de l’identité camarguaise telle qu’il la concevait : la foi, l’espérance et la charité. Le résultat, une croix latine surmontée d’une ancre marine et achevée par un cœur enflammé, condense ces trois idées en une silhouette immédiatement reconnaissable.
Trois symboles en un seul bijou
Chaque élément de la croix porte un sens précis. La croix elle-même, portée par les gardians à cheval lors des ferrades, représente la foi des gens du Rhône. L’ancre marine, placée en bas, symbolise l’espérance et rappelle l’attachement de la région à la mer et aux étangs, tout en évoquant la stabilité recherchée par les pêcheurs et les sauniers de Camargue. Le cœur enflammé, tout en haut, représente la charité, vertu chère au mouvement félibrige dont Baroncelli était l’une des voix les plus actives.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer, capitale du bijou
C’est aux Saintes-Maries-de-la-Mer, petite ville de pèlerinage devenue capitale culturelle de la Camargue, que la croix connaît sa plus grande diffusion, portée aussi bien lors des processions religieuses de mai que sur les bijoux vendus toute l’année aux visiteurs. Cette proximité entre pèlerinage et symbole régional explique pourquoi la croix de Camargue mêle encore aujourd’hui deux registres, religieux et identitaire, sans que l’un efface complètement l’autre.
Une diffusion portée par le mouvement gardian
La croix de Camargue doit une grande partie de sa popularité à la Nacioun Gardiano, association fondée par Folco de Baroncelli lui-même en 1909 pour défendre les traditions équestres et taurines de la région. Portée d’abord par les gardians eux-mêmes, en pendentif discret ou brodée sur les vêtements d’apparat, la croix a progressivement dépassé ce cercle restreint pour devenir un symbole reconnu bien au-delà de la Camargue, jusqu’à orner aujourd’hui des bijoux vendus dans toute la Provence sans que leurs porteurs connaissent toujours cette origine précise.
Une cousine plus ancienne : la croix provençale
Il ne faut pas confondre la croix de Camargue avec la croix provençale traditionnelle, plus ancienne et de forme différente, généralement ornée de fleurs de lys aux quatre extrémités et sans ancre ni cœur. Cette dernière, portée en pendentif depuis plus longtemps dans les costumes traditionnels d’Arles et de Provence, appartient à un registre plus strictement héraldique que la croix de Camargue, née elle d’une intention plus régionaliste que religieuse.
« La croix camarguaise […] est un emblème créé en 1924 par le marquis Folco de Baroncelli, qui souhaitait donner à la région une représentation symbolique unissant la foi, l’espérance et la charité. » — d’après l’article Croix de Camargue sur Wikipédia
Traditionnellement forgée en or ou en argent, la croix de Camargue se décline aujourd’hui dans des tailles très variées, du petit pendentif discret jusqu’aux versions imposantes réservées aux costumes d’apparat. Un modèle en métal doré à l’or fin, moins coûteux, se ternit en général au bout de quelques années d’usage quotidien, quand une pièce en argent massif ou en or véritable traverse les décennies sans perdre son éclat, à condition d’un entretien minimal. Pour la choisir dans une matière naturelle plutôt qu’un alliage bon marché, les mêmes repères que pour les pierres fines s’appliquent : notre rubrique esprit & bien-être revient sur les symboles qu’on porte et ce qu’ils signifient vraiment. Et pour l’entretien de bijoux anciens transmis en famille, notre rubrique vie pratique aborde régulièrement ce type de précautions.
